Pesquisa da Embrapa utiliza edição gênica para investigar a adaptação térmica do gado. Tecnologia pode ampliar as ferramentas de melhoramento animal, mas ainda está em fase experimental.
A engenharia genética está ampliando as possibilidades de pesquisa para o melhoramento de bovinos no Brasil. Uma das frentes em desenvolvimento busca aumentar a tolerância dos animais às altas temperaturas por meio da edição gênica, tecnologia que permite realizar alterações direcionadas no DNA.
O tema ganhou destaque no 1º Simpósio Internacional de Reprodução e Fertilidade em Gado de Corte (SIMFertCorte), realizado em Campo Grande, nos dias 15 e 16 de outubro. Durante o evento, pesquisadores apresentaram avanços científicos relacionados à adaptação térmica, à fertilidade e às biotecnologias reprodutivas utilizadas na pecuária.
A iniciativa tem relevância para sistemas de produção submetidos a temperaturas elevadas, nos quais o estresse térmico pode comprometer o conforto, o desempenho e a eficiência reprodutiva dos animais.
Como funciona a edição genética em bovinos?
Diferentemente do melhoramento genético tradicional, que seleciona animais com características desejáveis e as transmite às gerações seguintes por meio da reprodução, a edição gênica permite modificar regiões específicas do material genético.
Uma das ferramentas utilizadas nesse processo é a CRISPR-Cas9, tecnologia que possibilita alterações direcionadas no DNA. Na pesquisa com bovinos, o objetivo é investigar se modificações em genes associados a determinadas características podem favorecer a adaptação dos animais ao ambiente.
A edição genética não substitui automaticamente a seleção de reprodutores, a inseminação artificial ou a fertilização in vitro. Ela representa uma ferramenta adicional, cujo potencial depende da validação científica, da segurança e da avaliação dos resultados ao longo das gerações.
Pesquisa busca aumentar a tolerância ao calor
O trabalho conduzido pelo pesquisador Luiz Sérgio Camargo, da Embrapa Gado de Leite, investiga alterações no gene que codifica o receptor da prolactina, associadas ao fenótipo conhecido como slick. Essa característica é identificada pela pelagem curta, lisa e brilhante, que pode favorecer a dissipação de calor corporal.
Na estratégia experimental, os pesquisadores combinaram fertilização in vitro, edição gênica dos zigotos — células formadas após a fecundação — e transferência dos embriões para fêmeas receptoras.
O procedimento resultou no nascimento de cinco animais, dos quais dois apresentaram o fenótipo de pelagem curta. Em avaliações realizadas durante o verão, na Zona da Mata mineira, esses animais registraram menor elevação da temperatura corporal e menor aumento da frequência respiratória em comparação com bovinos de pelagem mais longa.
Os resultados iniciais indicam uma possibilidade de pesquisa para aumentar a tolerância térmica dos bovinos. Entretanto, ainda é necessário ampliar o número de animais avaliados, verificar a transmissão das alterações genéticas às gerações seguintes e analisar o desempenho em diferentes condições de criação.
Por que a tecnologia interessa à pecuária brasileira?
O estresse térmico representa um desafio para sistemas pecuários expostos a temperaturas elevadas, especialmente quando o calor e a umidade dificultam a regulação da temperatura corporal dos animais.
Dependendo da intensidade e da duração da exposição, essas condições podem afetar o consumo de alimentos, o desempenho produtivo e a reprodução. A busca por animais mais adaptados ao ambiente, portanto, é uma das frentes de pesquisa para melhorar a eficiência dos sistemas de produção.
Em Mato Grosso do Sul, onde a pecuária de corte tem grande importância econômica, avanços científicos relacionados à adaptação climática merecem acompanhamento. No entanto, a aplicação futura de uma tecnologia desse tipo dependerá de resultados consistentes em campo e da avaliação de características produtivas, reprodutivas e sanitárias.
É importante destacar que maior tolerância ao calor não significa imunidade ao estresse térmico. Manejo adequado, disponibilidade de água, sombra, nutrição e condições de bem-estar continuam sendo fundamentais para o desempenho do rebanho.
Engenharia genética e reprodução: pesquisas em diferentes estágios
Além da edição gênica, o SIMFertCorte reuniu estudos sobre fertilidade de touros, inseminação artificial em tempo fixo (IATF), produção in vitro de embriões e seleção de animais com maior potencial reprodutivo.
Outra linha de investigação analisa o uso de células-tronco embrionárias para estudar a possibilidade de produzir células reprodutivas, como óvulos e espermatozoides, em laboratório. Essa abordagem, porém, ainda não está disponível para uso comercial na reprodução bovina.
As pesquisas mostram que a evolução da pecuária depende de diferentes ferramentas científicas, que podem atuar de forma complementar. A adoção de novas tecnologias exige avaliação criteriosa de sua eficiência, viabilidade econômica, segurança e aplicabilidade aos sistemas produtivos.
Inovação exige pesquisa e avaliação de resultados
A engenharia genética amplia as perspectivas para o melhoramento animal e pode contribuir para investigar características relevantes à pecuária em ambientes desafiadores. Ainda assim, os resultados experimentais precisam ser confirmados em populações maiores e em condições reais de produção antes que se possa determinar sua utilidade comercial.
Para a indústria da carne, acompanhar essas inovações ajuda a compreender as transformações científicas que podem influenciar, no futuro, a eficiência dos sistemas de produção e a oferta de animais.
O SICADEMS continuará acompanhando os avanços tecnológicos e as pesquisas que contribuem para o desenvolvimento da pecuária e da cadeia da carne bovina, levando informação relevante às empresas do setor.